宋代是我国封建社会发展的一个高级繁荣的阶段，物质文明和精神文明所达到的高度在整个封建社会历史时期之内，都是空前绝后的。两宋统治的三百年间，是我国封建社会经济和文化取得极大发展的时代，而伴随着宋代经济发展的城市休闲娱乐生活也达到了一个高峰。
宋代也是中国茶文化的一个发展高峰时期，在宋代的城市中，以休闲娱乐为目的的茶馆遍布大街小巷，在茶馆里品一杯香茗，吃上一点小吃，享受一个美好的下午，是城市居民最喜欢的生活的一部分。这些茶馆中既有流动的小茶摊，也有高大的茶楼，满足着不同消费者的需求。那些大茶楼里，也不权权局限于提供茶水服务，还有一些娱乐休闲项目供客人消费选择。
茶馆多集中于大城市之中。我们从《清明上河图》上可以看到北宋首都开封城沿着汴河的整条大街上，分布着众多的酒楼茶馆。这些两层或者三层的建筑鳞次栉比，里面茶客熙熙攘攘，一派蓬勃生机。
一、“中国的俱乐部”
茶馆有着“中国的俱乐部”之称，是一种卖茶水为主，为顾客提供品茗养性和娱乐休闲的公共场所。这种休闲场所最早出现于唐朝，据《封氏见闻录》记载“开元中，泰山大兴禅教，人自怀挟，到处煮饮，遂成风俗。自邹、齐、沧、隶渐至京邑，城市多开茗铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮”。当然这时的茶馆功能比较单一，仅以卖茶水为主，并没有提供其他娱乐服务。
随着社会的发展，到了宋代，茶馆逐渐增加了许多服务项目。这些服务项目均以为客人提供休闲娱乐为主，是古代茶馆向近现代茶馆发展的标志。宋代的一些艺术茶馆在提供茶水之余，还为顾客提供各种曲艺表演和技艺交流，里面有说书的、卖唱的、表演杂技的，也有教人乐器和小曲的。这些新的服务项目吸引了包括文人墨客在内的许多休闲阶层前来光顾，“大凡茶楼多有富室子弟、诸司下直等人会聚，习学乐器、上教曲赚之类，谓之挂牌儿。本非以点茶汤为业，但以此多觅茶金”。
也有一些茶馆兼顾的是类似现在的市场中介行业。这类茶馆往往档次更加亲民，接待的顾客多以三教九流和卖力气寻找工作的普通劳动者。这些劳动者无事时聚在一起，可以方便用工者前来雇用，这样的茶馆被行业内称为“市头”，它们往往收费不高，是一种原始的劳动力市场的雏形。据记载这些茶馆“专是五奴打聚处，亦有诸行借工卖伎人会聚行老”，这种茶馆的收入并不完全靠卖茶水，而是为雇主和雇工提供一个平台，那些雇主在这里觅到合适的人手后，要给予茶馆一定的手续费。
还有一些茶馆向青楼模式靠拢的。这些茶馆往往装修豪华，里面有许多妓 女，以卖茶为幌子，提供声色服务。这样的茶馆在宋代称为“花茶坊”，往往坐落在幽静的小巷子之中，里面的妓女数量并不是很多，但价格比一般妓女要高一些。它们也提供茶水和酒席，还可以为顾客代叫唱曲艺人，也有一定的市场。《水浒传》中王婆的茶馆就是属于“花茶馆”一类，只是王婆本身经济实力不强，没有固定的妓女而已。
二、宋代的茶馆
相比长安城，宋代的开封城规模较小，没有唐代那种用坊与市将居民生活区和商业区分得清清楚楚的条件，所以宋代开封的茶馆都是散落在全城的各个大街小巷。相对来说，汴河沿岸的是茶馆集中之地。因为在北宋，这里是开封主要的商业区，人流量十分庞大，这里各种商业店铺琳琅满目，是城市居民休闲娱乐的第一选择。这里有宋代最豪华的茶馆“樊楼”和“梁园”，也有出现在《清明上河图》中的“北山子茶坊”、“丁家素茶”等小型茶馆。但是无论规模大小，这些茶馆都能做到“潇洒清洁，皆一品器皿，椅桌皆济楚”，收拾得干净利落。像“梁园”、“樊楼”那样的大茶馆更是一派歌舞升平之气，正如一首诗中所说“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼”。
宋代的茶馆经营者非常清楚硬件设施建设的重要性，只有在店铺设计和装修时营造出符合自己定位的氛围，才能提升茶馆的品味和档次，吸引更多的顾客。经营者往往会根据自己的财力，在茶馆的建筑设计、装潢装饰上入手，尽量让自己的茶馆富丽堂皇，显示自己的实力，招揽更多的顾客。
那些大茶馆往往选在临街之处，以三层建筑为多，临街起一个八角门楼，里面用朱、黑颜色的漆进行彩绘，围栏全部雕镂上人物画或者花草图，门前树起巨大的店招。茶馆内部有不同的专属空间，比如梁园就有专门为女顾客提供服务的区域，“有仙洞仙桥，仕女往往夜游吃茶于彼”。
大多数高档茶馆都知道从中国的茶文化出发，竭力营造一个典雅的艺术氛围。宋代几乎所有的茶馆都会悬挂一些名人字画来增强文化气息，这些字画中很大一部分是来茶馆消费的名士和文人的留墨，就连司马光、米芾这样的书法大家，也曾在樊楼消费之余，留下过自己的墨宝。当时的文人很多都视自己的作品能够悬挂在京城最大的茶馆醒目处为荣，甚至出现过为争夺作品悬挂位置而发生争执的雅事。
三、茶馆的经营特色
宋代茶馆实行雇工制，老板会招聘一些精通烹茶技艺的职业化茶工，来主持茶馆的日常营业管理。这些人统称为“茶博士”，是职业化、专业化的人才，他们专业技能较高，工作也相对稳定，收入也非常有保障。
虽然宋代茶馆功能齐全，集饮茶、休闲、娱乐、 交友、学习、联谊、聚会于一体，可以满足不同阶层，不同人士的消费需求，但茶仍然是茶馆的灵魂。规模较大的每家茶馆都会有自己的“奇茶异汤”，形成自己的特色。樊楼的七宝擂茶、馓子茶、葱茶，梁园的雪泡梅花茶、盐豉茶，都是各自的“镇店之宝”，他们利用自己的特色，形成了一个稳定的顾客群体。
茶馆会按照不同的消费者人群提供不同的服务。正如上文所述，很多茶馆有着自己独特的风格，有为文人士子提供文化交流的，有为短工提供雇佣服务的，有为休闲人士提供曲艺表演的，也有的茶馆在提供茶水之余，还能代办酒席的。茶馆里的饮料也不仅仅限于茶水一种，还有各色的饮料，如甜豆沙、椰子酒、姜蜜儿、西瓜汁、沉香水等等。就是《水浒传》中王婆的小小茶馆，也在西门庆几次到来之时，献上的分别都是梅汤、合汤、姜茶和宽煎叶茶等几种不同的饮品。
宋代的《茶香室四钞》是一本详细记载了宋代茶馆经营的史料，上面记载了宋朝祥符年间开封一家茶楼的经营状况：“三年冬，余偕友往嘉会门外茶肆中坐，见幅纸弼贴，上云：今晚讲汉书。除弦歌说唱外，又设双陆局或五或六，多至五十博者就蹴局，此南北皆有玩具以娱饮者，亦时俗也”。从这个记载我们可以看到，这家茶馆晚上提供说书服务，茶馆里还有个小型赌场，赌的是“双陆”这种宋代十分流行的博彩游戏。这些做法，都为茶馆招揽顾客提供了帮助。
高档茶馆也有进行茶艺表演的服务项目，而且茶客也可参与其中，对一些高端顾客十分有吸引力。宋代茶艺中有一种“分茶”游戏十分流行，这是在沏茶时，以高超的手法，将茶汤冲成不同物象的一种游戏。它“下汤运匕，别施妙决，使汤纹水成物象，禽虫茶草之属，纤纤如画，但须臾便散灭”，又称“茶百戏”。这一类的茶艺表演和茶技切磋，吸引了一大批文人雅士，既提升了茶馆的档次和品位，又赚得盆满钵满。一些文人还在茶馆留下了大量的诗词作品，也无异于帮茶馆做了活广告。
四、茶馆的宣传手段
宋代茶馆行业规模庞大，竞争相当激烈，一些聪明的经营业主想出了许多高明的宣传手段来提高自己的知名度，招徕顾客，形成了别具特色的茶馆广告。
茶馆基本上都会为自身取一个具有本身特色而又琅琅上口的名字。如果茶馆规模较大，属于综合类的休闲场所，往往会将“某某楼”、“某某园”做为自己的茶馆名字，显得比较气派。一般性的茶馆，也会突出自己的特征，有用自己姓名命名的，也有以地理位置命名的，什么杨四郎茶馆、刘氏茶肆、石板街茶坊等等。如果茶馆中有与众不同的茶叶，也会拿来命名，这一类的有“银针茶坊”、“芽尖茶馆”等等。还有以店中娱乐项目特色为名的，如有专门讲隋唐的“兴唐茶馆”、讲鬼怪的“一窑鬼茶馆”等等，都是想利用名字先声夺人，加深顾客的印象。
宋代商人喜欢在自己的店铺外悬挂高大的彩旗店招，将店铺名称书写在上面，所以宋代的商业街上往往是“绣旗相招，掩蔽天日”。做为行业潜规则，茶馆的店招往往是青底白色为主，符合中国茶文化中对茶“清白”的寓意，但是店招旗帜边上，往往会配以各色流苏，或者在旁边悬挂桔色灯笼，与现代的霓虹灯广告颇有相通之处。
每到节日，大型茶馆都会八仙过海，使出各种妙招来招徕顾客。据《梦梁录》记载，每年元宵之夜，“诸坊巷茶坊酒肆，灯火出群，又命僧道打花鼓，点各色大灯，光辉满屋，过者莫不驻足”。这些彩灯设计得非常精巧，有走马灯，有莲花灯，还有焰火相伴，这都是茶馆为宣传自己而做的广告宣传手段。
五、宋代茶馆的特点
大多数茶馆的经营者只是普通市民或者小商人，他们财力有限，只能依靠热情周到的服务来吸引茶客。对于一些穷苦人，他们也会进行施舍周济，不一定会收取费用，以此来博得好名声。《夷坚志》上就记载了开封一个石家茶馆“遇丐者、病癫。直于饮，不取钱”，结果老板的善良一传十，十传百，大家都喜欢去他家喝茶，最后“终得世富”的故事。以服务态度取胜，是宋代普通茶馆的共同特点。
宋代茶馆的另一个特点就是政府管理上比较重视，成立了专门的行业协会进行管理。由于宋代商品经济发达，茶馆遍布城市各个角落，政府不可能像唐朝那样以市坊进行管理，所以便将茶馆业的业主组织起来，成立了半自治性的行业协会。每家茶馆都必须在协会登记，否则不得营业。
行业协会成立后，茶馆的茶水价格就可以得到统一的管理，就算是外地客人来消费，也一视同仁，很少有敲诈行为的发生。如果哪一个茶馆敢暗中抬高价格，收取高价，协会会对其进行十倍的罚款，并勒令其停业。另外茶馆内泡茶的茶博士、打工的茶仆的人身安全和工资待遇也有一些规定，尽可能的保障他们的权益。遇到一些不讲道理或者有意生事的顾客，协会也会出面协调，化解矛盾。所以这种茶馆业行会的建立既提高了本行业的服务质量，又规范了行业的准则，对促进茶馆的健康发展产生了积极的作用。
六、宋代茶馆兴盛的原因
茶馆兴盛的基础是茶叶生产的普遍以及人们饮茶习惯的推广。自唐代起，我国的茶叶种植面积不断增大，茶已成为老百姓的日常饮品，《新唐书》上就记载“天下普遍好饮茶，其后尚茶成风”。
宋代的茶叶种植面积在唐代的基础上又有所扩大，而且产量和干茶的制作工艺也有了相当大的提高。北宋时期，全国十三路共有七十个州、两百多个县产茶，为老百姓喝茶提供了丰富的保障。而百姓好茶又加大了茶叶的需求，刺激了茶叶的生产。
唐代的茶叶以饼茶为主，多通过与冷水一起煮沸后再饮用；而宋代茶叶以散茶为主，只需开水冲泡即可，更加省时省力。宋代的散茶品种很多，著名的有龙溪、雨前等品种，清香宜人，质量上乘，受到了全社会的青睐。
宋代的上层贵族也嗜好饮茶，宋徽宗本人就是一位品茶大师，他还写了一本《大观茶论》，对茶的制作、冲泡、鉴别进行了详细的论述。当时的王公贵族之家经常举办茶宴，文人士大夫之间无论是读书作诗，还是交友游玩，都是茶不离身，甚至“茶之用，等于米盐，不可一日以无”。正是在上层贵族的带动之下，全社会掀起了爱茶、喝茶、品茶、赞茶之风。
宋代是一个商品经济高度繁荣的社会，随着商品经济的繁荣，越来越多的农村人口来到城市，使得城市人口大增，流动人口数量巨大。人口的增多，又反哺了城市的各类商业的繁荣，人们对休闲娱乐的追求也不断加大，出现了多样化和多元化的市场需求。这都是以茶馆为首的城市休闲业的发展的良好土壤。
茶馆的消费主力是市民阶层。这些城市居民在每天繁重的工作之余，与三五好友一起去茶馆泡上一杯热茶，听一段小曲，放松一下身心，是一件有益身心且非常时髦的事。而且城市里各类茶馆应有具有，不同的人群可以选择适合自己消费水平的茶馆去休闲娱乐，既丰富了业余生活，也繁荣了市民文化。茶馆，正是在这种市井休闲文化下产生并发展壮大的一个行业。
七、笑语评说
茶文化是中华民族悠久的文化中的一朵鲜花，在现代这个物欲横流、快速竞争的社会，如何发展传统的茶文化，开发出适合现代人的休闲茶馆，是文化界和服务业需要考虑的问题。
历史上的茶馆，有着海纳百川的兼容之气，也有东方文化的清净文雅。在二十一世纪，如何发展包括茶馆在内的休闲娱乐业，使其符合中国社会经济发展的需求，弘扬中国传统文化，仍应是全体中国人需要关注的。
参考资料：《茶经》、《夷坚志》、《梦梁录》