茶马古道为何逐渐走向没落？咸宁作为湖北省茶产业的“老大哥”，为何被其他兄弟市州后来居上？连日来，长江商报记者赶赴咸宁赤壁、咸安等地茶厂、茶园，走访多位专家、负责人，探寻“谷底”成因。
万里茶道“源”于赤壁
袅袅茶香，清新悠长。历史上，赤壁羊楼洞因茶而生，因茶而兴。由此起源的中俄“茶马古道”，跨越万里，绵延两个世纪。万里茶道是史上跨越陆地距离最长的洲际物流通道，在1.3万公里沿线，200多个城市崛起。在俄罗斯、英国、德国，或我国内蒙、新疆、青海等地，赤壁羊楼洞的“川”字青砖茶，是响当当的“知名品牌”。听闻古时的俄罗斯恰克图地区，一块砖茶可以换一只羊。
4月8日，长江商报记者从赤壁市区出发，向西南方向驱车30多公里，在湘、鄂、赣的交界处找到羊楼洞古街，试图寻找百年前茶马古道源头曾经的繁华。这条保存完好的清明古街，主街宽4米，长2200米。走在雨后的青石板上，当年运茶的鸡公车碾出的辙痕清晰可见。街道两旁，明清时的老房子鳞次栉比。老人说，现存最老的建筑距今200多年。
在老街错综的小路中，长江商报记者意外发现青砖茶老字号张裕川、大昌川等茶厂遗址。村里人回忆，这里曾经茶庄林立、商贾云集。极盛时，这个不足0.7平方公里的小镇，茶庄200余家，人口近4万。如今，老街繁华落尽喧闹不再，老人们闲坐屋前静守光阴。
长江商报记者在赤壁赵李桥茶厂看到，按照传统工艺制作的青砖茶，外形滑润，棱角整齐，紧结平整，色泽青褐，压印纹理清晰，砖内外无霉菌，内质香气纯正，滋味醇和。赤壁市博物馆讲解员饶洁告诉长江商报记者，“洞茶”远销海外，1876年—1879年间，赤壁的茶叶出口量，占到汉口海关总出口量的1/3，誉称“小汉口”。直到民国初年，俄国将茶叶列为消耗品，限制输入，俄商退出。据史料记载，当时羊楼洞茶庄几乎全是晋商经营，老茶庄有18家，约合750万公斤。民国十七年至二十二年，羊楼洞输出砖茶平均每年17.3万余担，总产值398.2万元。
“化整为零”茶企被反超
“咸宁被称作茶叶之乡，并非浪得虚名。早在上世纪70年代，咸宁的剑春茶，也是一块金字招牌。”咸宁市特产局副局长潘国雄说，此茶外形秀美高雅，条索扁平挺直，一根根如同利剑一般直竖杯底，随茶水微微摆动。咸宁一位茶叶专家说，上世纪80年代，咸宁各县市都在做剑春茶。可是好景不长，随着咸宁市整个茶产业的衰落，剑春茶也失去了往日的光鲜。坐拥茶马古道起源的繁华，咸宁的“底子”深厚。很多人在问，为何兄弟市州茶产业发展迅猛的十多年，咸宁作为湖北茶产业的“老大哥”，却在逐渐走下坡路？
“咸宁在茶产业发展上的确走了一些弯路。”潘国雄说，上世纪90年代以前，咸宁的茶在全省的地位无可取代，全市茶业经济曾一度十分红火。至于咸宁茶叶为何“掉队”，很多官方数据中并未详解。
“后因多种原因，咸宁茶叶生产多年徘徊不前，每况愈下，慢慢跌入历史低谷。”咸宁一位从事多年茶叶技术的专家说，在上世纪90年代晚期，咸宁的茶企在湖北省内率先探索企业改制。但问题是，湖北没有任何可借鉴的经验。
潘国雄坦言，在计划经济向市场经济“转轨”的时期，都是摸着石头过河。当时，茶企参照工业企业改制的办法，实行分解、租赁、拍卖等方式，将成熟的品牌“化整为零”，企业被分割，产业也随之慢慢弱化，加上缺乏政策的扶持，茶产业开始走下坡路。一组数据也证实咸宁茶产业的发展轨迹：1996年该市29.6万亩的茶园面积，到2006年，减少至13.2万亩。对于咸宁来说，这个数字已跌到低谷。
当地一位茶专家开玩笑说，那几年，省内其他地市州的茶企来咸宁“取经”。有了咸宁的前车之鉴，其他地市州的茶企通过招商引资，将小企业捆绑在一起，“化零为整”后发优势赶超咸宁。
茶乡渴求专业人才
去年，咸宁蓄势待发决定重点推出赤壁青砖茶，打造百亿茶产。从茶园面积上，可见“重生”的希望。2013年，该市茶园面积25.4万亩，在全省市级排名中明显偏后，到2014年，面积增加到32.73万亩。
重回“茶老大”位置，咸宁还有哪些瓶颈？咸宁是湖北老茶区，上世纪80年代末开始茶树良种繁育、推广。“虽然起步早，但发展相对缓慢。”咸宁市农业局负责人说，目前咸宁无性系茶树良种面积仅9.8万亩，占全市茶园总面积的38.6%，远低于福建95%、浙江80%和全国52.4%的平均水平。同时，高标准茶园面积仍然偏小，低产茶园面积10万亩以上，改造任务很重。
“提高机械化水平，是茶产业发展的根本出路。”潘国雄说，打工经济发展，高素质的新型农民紧缺，尤其是采茶、生产成本逐年上涨。当前，咸宁茶叶鲜叶机采率40%左右，限制茶叶产量、效益。在制茶的人工成本上，赵李桥砖茶制作技艺第四代传承人代表甘多平说，黑砖茶一套流程70多道工序，出品至少需要1-2年。很多必须靠手工完成，像去渣、挑梗，机器很难完成，渥堆翻动茶叶，全靠人工把握。现在都是80后、90后，也面临员工青黄不接的尴尬。赵李桥茶厂正和安徽农业大学、华中农业大学、武汉理工大学等高校合作，改进制茶机械。
咸宁市农业局相关负责人说，目前咸宁茶叶急需茶叶科技研发、科技推广、科技致富带头人和营销精英骨干人才。据统计，市县级茶叶业务主管部门和科研单位茶叶专业人员仅有23人，其中正高职茶叶技术专业人员仅1人，高级职称仅8人，茶学本科及以上专业人才奇缺。企业中，专业技术人才更是急缺，缺乏技术研发、标准制定和质量检验人员，有的砖茶企业加工技术基础较差，主要依靠“挖墙脚”的办法，纷纷从赵李桥茶厂挖走或聘用技术骨干。潘国雄告诉长江商报记者，咸宁市现有茶叶生产加工企业超过800余家，与基地、农户之间建立的利益共同体相对比较松散，龙头企业实力不强、辐射带动能力还没有发挥出来。
然而在饮茶习性上，相比福建宁德、云南普洱、湖南益阳、河南信阳等产茶区，咸宁喝咸宁茶的人群较少，品茶氛围不浓。据调查，咸宁人常喝咸宁茶（包括砖茶、和）且有长期饮茶习惯的，仅约占总人口的25%左右。民间饮茶群众性基础较差，很大程度上阻碍了青砖茶等茶品牌的对外市场宣传和辐射影响力。
连日来，长江商报记者走访发现，在赤壁、咸安等多家酒店客房内，难觅本地茶叶品牌的身影，摆放较多的则是、、花茶等外地茶。