中国人不轻易言“道”，而一旦论道，则必然执著于“道”，迫求于“真”。这是中国茶道的起点，也是中国茶道的终极追求。
真，原是道家哲学范畴。在老庄哲学中，真与“天”、“自然”等概念相近，直即本性、本质，所以道家迫求“抱璞含真”、“返璞归真”，要求“守真”、“养真”、“全真”。中国茶道在从事茶事时所讲究的“真”。不仅包括茶应是真茶、真香、真味;环境最好是真山真水;挂的字画最好是名家名人真迹;用的器具最好是真竹、真木、真陶、真瓷。另外，还包含了待人要真心，敬客要真情，说话要真城，心境要真闲。总之，茶事活动的每一个环转都要认真，每一个环节都要求真。其所求的真有三层含义：
追求道之真。通过茶事活动去寻求高远的意境，去追求对“道”的真切体悟，使自己的心能契合于大道，达到修身养性、品味人生的目的。这见第一层。
追求情之真。通过品茗述怀，使茶友之间的真情得以发展，达到茶人之间互见真心的境界。茶人间的真诚，有助于体会品茶的真趣。这是第二层。
追求性之真。在品茗过程中，真正放松自己，在无我的境界中去放飞自己的心灵，让自己的身心都更健康，更畅适。茶人若以淡泊的襟怀、旷达的心境、超逸的性清和闲适的心态去品茶，将自己的感情和生命融入大自然，就比较能从茶理中悟到“此中有真意”，并通过修习茶道，达到“守真”、“养真”、“全真”的目的。这是第三层。