近两年来，文化在我国有升温趋势，“红茶风暴”正在孕育之中。从国际市场看，、坦洋工夫、等在欧洲已经是家喻户晓；从国内市场看，城市居民的饮食越来越西化，红茶加牛奶和糖的标准英式“下午茶”受到白领和小资阶层的追捧和喜爱。众多消费者已养成了喝红茶的习惯，而青少年更偏爱红奶茶。
严格的来说，红茶不是指茶的品种，是一种的加工工艺。茶叶发源于中国，红茶的生产技术和饮用文化也由中国传播于世界。在我国，红茶的种类多，产地广，按照其加工的方法与出品的茶形，一般分为小种红茶、工夫红茶和红碎茶三大类，其中工夫红茶又以产地的不同细分有十几种派别，桃源红茶就属于其中的“湖红工夫”系。
桃源红茶历史悠久。桃源生产红茶是从清同治四年（公元1865年）开始的，至今已有近150年的历史。新中国成立后，国家大力恢复茶叶生产并发展大叶种红碎茶出口，并于1953年确定了桃源红茶县的发展定位，着手发展红茶产业，1955年湖南省外贸公司在沙坪镇创建桃源茶厂，主要精制出口功夫红茶。90年代初，桃源大叶种的成功培育带动了桃源和黑茶产业的兴起，桃源县自有绿茶品牌桃源“野茶王”由县政府向国家申报为国家原产地域地理标志保护产品，同时桃源县还是农业部确定的国家出口绿茶优势区域县、全国三绿工程茶业示范县，桃源县将茶叶产业列为重点扶持与发展产业。目前，桃源县的茶叶产业正朝着上规模、创品牌、出效益的方向迈进，而发展红茶产业也适时地进入了桃源县茶叶产业的整体规划与发展进程中。
国际上，近年来印、斯、肯等红茶出口大国政局不稳，金融危机对其影响更大，出口增长预期放缓。加之近年红茶主产国自然灾害频繁，总产量减产。而据联合国粮农组织预测到2017年世界红茶消费将增加到280万吨、出口139万吨，每年增1.7%，世界红茶市场仍有10—20年不断增长的黄金时期，供求关系看好，同时国外高香红茶市场潜力巨大。对于桃源县来说应抓住这一契机，大力发展桃源红茶，定位高端红茶，做高香红茶，将桃源红茶品饮文化推向世界。
国内红茶市场潜力巨大。据不完全统计，2010年全国红茶总产量达到6.85万吨（占全国茶叶总产6%），比2005年增长了43.01%。青少年对西方红茶文化的认同及热爱，促使了国内红茶饮料消费倍增，尤其是工夫红茶、奶红茶具有“和胃、保健”的特点，受到越来越多消费者的喜爱，使得近年来工夫红茶价格高开。同时随着金骏眉、英红九号、坦洋工夫等内销名优红茶的消费量与日俱增，国内红茶价格也日渐攀升，红茶在国内茶叶市场比重逐年上升，国内众多红茶制造厂商开始关注红茶的市场发展。但目前中国只有祈门红茶在国际红茶市场占有一席份额，缺少真正意义上的红茶世界名牌产品，中国红茶品牌发展落后严重影响了自己在国际茶叶市场上的地位。
面对国际国内红茶市场的现状，桃源县应看准时机，结合自身优势资源，大力发展红茶产业，走创桃源红茶世界名牌之路，让桃源红茶“红”起来，以桃源红茶产业的兴起促进桃源农业产业化建设，加快富民强县进程。
一、发展桃源红茶的主要优势
桃源作为一个传统的产茶大县，种茶、制茶、品茶历史悠久，素有“江南茶乡”之美誉，发展桃源红茶具有独特优势。
1、环境优势。桃源县位于湖南省西北部雪峰山脉与武陵山脉交汇处，地处北纬30度优势茶叶产业带，属于中亚热带季风湿润气候区域。茶区气候温和、光照充足，雨量充沛、土质肥沃，特别是南部茶区无工业污染，大气和水质均达到国家一级标准，是国家级生态农业示范县、中国三绿工程茶业示范县。良好的自然生态环境提供了优质红茶生产的有利条件。
2、品种优势。桃源大叶茶是我县于1969年在南部山区茶树群体中发现的野茶树种，历经23年系统选育发展培育出的地方优良茶树品种 “桃源大叶种”，该品种性状稳定、适应性强、产量高、品质好、抗逆性强。优良的茶树种从根本上保证了桃源红茶的高品质。
3、品牌优势。桃源县茶叶企业的产品中中国驰名商标有3个、中国著名商标7个、湖南名茶30个。以大叶茶为原料制作的“野茶王”系列产品在国内外均享有盛名，并获“国家地理标志产品保护”。这些作为桃源红茶的隐身名片，向世人展示“红茶出桃源，品牌系名门”，为桃源红茶创出名牌、打响品牌提供有利资源。
4、工贸优势。桃源县现有100多家有商标品牌的茶叶企业，其中出口企业10多家。200多家规模茶叶企业，其中2家省级龙头茶叶企业，3家市级龙头茶叶企业。技术先进，生产能力强，年收购、加工、销售茶叶13000多吨。产业龙头内联农户、外联市场，营销网络遍及全国。它们为桃源红茶提供了先进的生产技术和健全的营销网络。
5、科技优势。全县有茶叶生产、加工技术人员500多人，组建了茶叶科研所2个，有高级和中级科技人员50多人，有一支素质较高的科技创新队伍，为桃源红茶研制新产品提供了可靠的技术保障。
6、人文优势。桃源红茶历史悠久。桃源早在西晋就产茶，据西晋古籍《荆州土地志》中记载：“武陵七县通出茶，最好”。清嘉庆《常德府志》中有“乡俗，以茗茶、芝麻、姜合阴阳水饮之，名‘雷茶’，《桃源县志》名五味汤，云‘伏波将军’所制”。伏波将军即东汉将领马援。清光绪《桃源县志》引向文奎《采茶歌》一首，描写桃源鼠溪红茶（古名鼠溪即水溪）。诗云：“碧乳霜华紫笋尖，绿窗映出指尖尖，鼠溪四月蚕桑少，解造红茶价不廉。”这是桃源制红茶的最早记载。
二、桃源红茶的发展方向与重点
美国的可口可乐公司在论《发展战略报告》中称“19世纪是咖啡时代，20世纪是可乐时代，21世纪后将是茶的盛行时代”。 红茶作为国外首先的茶饮料，是世界上消费量最大的一种茶类，是茶叶消费的主体。桃源县面对世界红茶产业的发展趋势，应及时调整茶叶生产结构，新增茶叶加工设备，实施品牌发展战略。如果说桃源红茶是静待时机腾空而起的巨龙，那么用“科技立茶，品牌兴茶”这八个字便为它点睛便再合适不过。
1、科技立茶：推广种植有机茶，将有机红茶作为发展方向。
有机茶是指在没有任何污染源的产地，按有机农业生产体系和办法生产出的鲜叶，在加工、包装、贮过程中不受任何化学品的污染并经有机食品认证机构审查，颁证的茶叶。有机茶因其较高的品质在市场上受到越来越多消费者的青睐，有机茶也成为我国第一个颁证出口的有机食品。
由于茶叶进口国特别是经济发达国家由于自身不产茶，对进口茶制定了非常苛刻的卫生质量检测标准，有机红茶因其无污染、纯天然的特质更易受欢迎。面对竞争激烈的国际市场，桃源红茶只有科技立茶，大力发展有机红茶才能赢得无限生机。在国内，绿色消费已成新潮流。随着生活水平的提高，人们越来越重视营养健康和食品安全，消费者对绿色产品产生了愈来愈大的偏爱和需求，有机茶被消费者接受并迅速得到了认可，这给桃源有机红茶的发展提供了广阔前景。
2、品牌兴茶：依附桃源野茶王，创桃源红茶高端品牌竞争从定位开始，需谋定而后动。面对国内红茶品牌良莠不齐，竞争混乱的局面，走低价倾销的路线是没有出路的，桃源红茶应倾力打造高端品牌，发展桃源红茶世界名牌产品。
桃源红茶的品牌发展具有得天独厚的优势地理位置。野茶王地理标志产品保护范围为湖南省桃源县桃花源镇、沙坪镇、芦花潭乡、牯牛山乡、乡溪桥乡、茶庵铺乡、太平铺乡、西安镇、寺坪乡、凌津滩乡等10个乡镇所辖行政区域。在桃源县野茶王地理标志产品保护范围内推广扩种桃源大叶茶有机茶园，用大叶茶鲜嫩芽头为原料打造“桃源有机野茶王”红茶高端品牌，提升产品品位，以品牌促发展，并结合市场需求开发高中低档系列产品。
发展桃源红茶，引进行业人才、做足红茶文化，打造桃源有机红茶高端品牌，做桃源高端红茶，做世界名牌，弘扬桃源茶文化，让桃源红茶香飘五洲、誉满全球。