古老的书籍有着丰富的记载，茶在民间的应用早在2000多年前就开始普及，我们都熟知《神农本草经》记载：“神农尝百草，得茶而解之”。
以及唐朝陆羽《茶经》就明确指出茶对人体的主要功效：“若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。
而明代李时珍在《本草纲目》清晰地标注茶的属性：“茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为万病，火降则上清矣”。这也是为茶在人间的药用奠定了夯实的论证，首次把茶列入中医的百科全书。
历经千百年民间的验证与应用，茶默默守护着中华大地上的芸芸众生。如果说我国古代医学家对茶叶的医疗保健价值只是经验之谈，那么现代医学对茶的化学成分则有了清晰的分析。
著名营养学家于若木指出：“据现代医学、生物学、营养学对茶的研究，凡调节人体新陈代谢的许多有益成分，茶叶中大多数都具备”。
据现代科学研究表明，茶叶中有机化学成分主要有：茶多酚类、植物碱、蛋白质、氨基酸、维生素、果胶素、有机酸、脂多糖、糖类、酶类、色素等；
无机矿物元素主要有：钾、钙、镁、钴、铁、锰、铝、钠、锌、铜、氮、磷、氟、碘、硒等。
经过科学研究，分析出的茶叶中的内含物质达600多种，总归纳为以下几类。
一 、茶多酚类
茶多酚是茶叶中酚类有机化合物的总称，占茶叶总重的15%~35%，其中儿茶素约占茶多酚总量的70%，它是茶叶药理保健作用的主要活性成分。
茶多酚类显现口感的主要是茶单宁，表现为涩味。涩味是单宁酸在口腔中使蛋白质凝固而产生的收敛感。单宁酸的化学组成复杂，因原料而有较大差异。
茶多酚主要有以下功效：
1、调节生理功能，防止动脉粥样硬化，降血脂、降血糖、降血压，增强人体免疫力，减轻烟草对人体的毒害，美容养颜。
2、抗癌变、抗衰老。目前茶多酚已可提炼成药物，被用于临床医学，大量的医学案例证实，它对防治“人类头号杀手”心脑血管疾病，具有十分显著的作用。
另外，据浙江大学博士生导师杨贤强教授的研究报告指出：茶多酚可抑制、阻止人体内由新陈代谢产生的自由基，清除“体内垃圾”，保护内脏器官，延缓衰老。
二 、生物碱类
生物碱亦是一类碱性含氮有机化合物。茶叶中含的生物碱包括咖啡因、茶碱、可可碱、腺碱等。其中，咖啡因的含量最高，所以茶叶显苦， 咖啡因占茶叶总重的2%~5%。生物碱主要有以下功效：
1、是中枢神经系统的兴奋剂，可使人精神振奋、睡意消失、疲乏减轻，增强人的思维活力和记忆力，提高工作效率。
2、可强化血管壁弹性，松弛平滑肌肤，有极好 的强心作用。
3、降低血液中的胆固醇，防止动脉粥样硬化，促进胃液分泌助于消化，并能保持人体的酸碱平衡。
现代医学把人体所需的矿物质元素称为“生命元素”，因为人体骨骼的坚硬、肌肉的收缩、血液的酸碱平衡、大脑的发育、智力的高低，均与矿物质密切相关。人们主要从谷物、肉、蛋、鱼、奶和各种蔬菜、水果等食物中摄取矿物质类的常量元素，饮茶只能作为一点微不足道的补充。
三 、维生素类
在每百克茶叶中，含有维生素A 0.42~0.63毫克，维生素B1 0.1~0.36毫克，维生素B2 0.17~0.35毫克，维生素B6 0.28~0.46毫克，维生素C 8~19毫克。多喝茶有利于补充人体所缺乏的维生素，提高人体免疫力，预防多种疾病。这是人体必须品，但茶汤温度越高，持量越低。
四、芳香类物质
芳香类物质虽然不是人体必需的营养素，但人人喜爱茶的香气。闻茶香是一种独特的精神享受，茶香可以让人心旷神怡，心情愉悦具体，茶香有：花蜜香、樟香、菌香、参香、药香、枣香等。
五、蛋白质和氨基酸类
蛋白质是生命活动中最重要的基本物质，生命的构成离不开蛋白质，生命的根本现象如繁殖、遗传、运动也都离不开蛋白质。
茶叶中蛋白质的含量虽然占15%~30%，但溶于水的不到2%。以每日饮茶（干茶）10克计算，摄入的蛋白质仅0.2克，而人体对蛋白质的日需求量为70~90克，所以饮茶对补充蛋白质来说，微乎其微。
六、糖类
糖类是生物界分布最广泛的一类有机化合物，由碳、氢、氧三种元素组成，它包括葡萄糖、蔗糖、果糖、淀粉、纤维素等。糖类是人体热量的主要来源。
茶中糖类物质的含量占总重的20%~25%，但泡茶时能浸出的只有它的5%，所以茶是低糖饮品，无论健康的人，还是糖尿病患者，均可放心饮茶。
七 、脂多糖类
脂多糖是糖类与脂类构成的大分子化合物，约占茶叶总重的3%左右，是构成茶叶细胞壁的重要组成成分。
脂多糖可增强人体免疫功能，有防治辐射损伤的作用，同时也有改善造血功能、增加白细胞数量、保护正常血象等功效。
八、脂类
脂类、蛋白质、糖类被称为人类的三大营养素。脂类是脂肪和类脂的总称。茶叶中脂类的含量占干茶重的2%~3%，相对人体对脂类的日常需求量而言，茶叶中的脂类含量微不足道，但它有助于人体对茶叶中脂溶性维生素的吸收。
九、茶色素
茶色素包括茶红素、茶黄素和茶褐素。普洱茶中茶多酚在渥堆发酵过程中，先生成茶黄素，随着发酵进程，茶黄素逐渐减少并进一步氧化为茶红素，但茶红素不是最终产物，可进一步氧化形成茶褐素。普洱茶的茶色素属于天然色素，不仅是普洱茶品质的重要成分，而且被应用于医药、食品等领域。茶色素是比茶多酚更具药用和保健价值的活性物质。
现代医学界认为，茶色素的提取和在医疗中的实际应用，是“茶医学”兴起的标志，也是国饮向国药发展的标志。茶色素占干物质总量的1%左右，研究表明：茶色素具有抗心脑血管疾病的能力，可以预防和治疗心血管疾病，高血脂症、脂代谢紊乱、脑梗等疾病，改善微循环及血流变性等功效。
在美国《时代》杂志推荐的十大健康食品（茶叶、三文鱼、菠菜、西兰花、大蒜、葡萄酒、番茄、坚果、燕麦、蓝莓），茶叶亦在其中。尽管如此，我们在介绍茶叶的营养成分时，还是要特别强调指出，茶叶与任何食品、饮料一样，营养成分都有其局限性，无法满足人体对营养物质的全面需求。
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