“急烧”也好，“茶急”也罢，它们都在宋元时期退出了历史舞台，却在六堡镇留存了下来，沿袭至今，成为今天研究汉唐茶风的重要资料。
千年前的采茶特色
陆羽在《茶经》中，对采摘茶叶有很明确的介绍：“紫为上，绿为次。”近百年来很多茶人却发现这个说法与实际制茶经验不符，而现代科技的研究结果也表明紫色芽头花青素含量比绿色芽头高50 倍甚至100 倍。由于花青素给人以苦涩的口感，用富含花青素的紫色芽头制茶，茶汤口感苦涩生硬，难以下咽。
现代茶学教材中均有“紫芽不宜做绿茶、红茶”的观点。中国历史名茶太平猴魁的采茶“八不采要诀”里，更是明确指出：“紫芽不采！”
那么，是陆羽错了吗？
陆羽没错，而现代的制茶人不采紫芽也没错。原因是那时的茶叶加工工艺与现代工艺有着很大的差别。据考陆羽时代的茶叶加工工艺是：“晴，采之，蒸之、捣之、焙之、穿之、封之，茶之干矣。”不像现在的绿茶，要趁新鲜喝，也不似红茶的全发酵，而是以蒸汽杀青、捣烂（相当于现在的揉捻）、压制成饼、烘干，再用竹篾穿孔悬挂储存。茶叶的存放在当时是个极漫长的过程，这个过程有可能会是几年的时间，在存储过程中，茶叶自然发酵是很正常的事。
紫芽的茶叶有更丰富的茶多酚和花青素，在缓慢发酵的过程中可以更多地转化出滋味物质、香气物质，花青素的苦涩却在这漫长的发酵过程中减弱了。而一般的茶叶经过这样的存放，滋味物质不断释放，待真正品饮的时候，滋味早已大不如前。于是，陈放得越久，就越显出紫芽茶叶的优势，因此，陆羽方有“紫为上，绿为次”的论断。
用紫芽与绿芽，同样按照传统工艺制作六堡茶，成品经过短期的放置后品饮，紫芽茶的苦涩味远超绿芽茶。但三个月后再试，紫芽茶的苦涩味略有减轻。存放一年后再品，紫芽茶的苦涩感已大为降低，茶汤却更加浓郁，香气不减。存放两年后，再与绿芽茶对比，口感虽仍有一点苦涩，但茶味醇厚，茶气刚猛，回甘悠长，而此时的绿芽茶经过长时间的存放，其口感已远不如前了，无法和久置的紫芽茶比拟。由此证明了用富含花青素的紫芽茶青根据传统工艺制作六堡茶，陈放越久口感越好。
这也是六堡茶越陈越香、价格也越高的原因所在。
千年前的制茶工艺
茶叶采摘下来后，如果不及时处理，茶叶几个小时后便会出现红梗，影响品质。所以古人面对一箩筐刚采下来的茶叶，第一个难题就是如何处理，以便存放。在长期的生产实践中，他们发明了通过高温处理来保持茶叶品质的方法。
现在的茶叶杀青大多是热锅炒制，或者滚筒式、槽式等。而这种杀青工艺只有百十年的历史，那么千年前的人是如何杀青的呢？从古书或者古代图画上，我们已经很难详尽地找到关于古代人制作茶叶的方式了，但在大山深处的六堡镇，却仍在沿用最古老的杀青方式制作“老茶婆”茶叶。
这种杀青是通过利用开水煮烫的方式，将刚采下的芽头烫软，大约经过5 分钟捞出，用脚踩压，至茶叶卷缩为度，以火焙干。除此之外，还有另外一种古老的杀青方式—蒸青工艺，一般来讲，蒸青是唐朝开始采用的一种工艺，这种工艺虽比煮青更容易保留茶叶的营养物质不被破坏，但这样却使杀青后的茶叶水分过多、香气闷、带有青涩的味道，南宋时期，此法被炒青工艺所取代。不过，传统六堡茶因在杀青以后还有揉捻、堆闷等步骤，杀青后的生涩味对其成品影响较小，因此蒸青的方法才得以在六堡茶区保留了下来。
正是由于六堡茶的特殊工艺，陆羽《茶经》中所写的“晴，采之、蒸之……”这种唐初茶叶的加工方法，才得以传承至今。
千年前的茶器
隋唐时期，茶多采用煮饮，这一习惯直到宋元时期才逐步被泡饮所替代，六堡镇的民间，至今仍保留着一种相当古老的煮茶器皿—茶急。“急”字是粤语的发音，其对应的汉字已不可考，巧合的是，在日本也有一个外形、作用一样的器皿，发音为“急须”。“急须”是从中国唐朝煮茶器皿“急烧”的唐音转换来的。而日本的“急须”与六堡镇的“茶急”的粤语发音很相似。
“急烧”也好，“茶急”也罢，它们都在宋元时期退出了历史舞台，却在六堡镇留存了下来，沿袭至今，成为今天研究汉唐茶风的重要资料。
最古老的饮茶方式
《晋书》中有“吴人采茶煮之，曰茗粥”的记载。在陆羽的《茶经》所引用的《桐君录》中亦有“而交广最重，客来先设，乃加以香芼辈”的记载。当时的苍梧地区就属于吴，交广也是指古苍梧地区。由此就可以推测，当时饮茶已经成为了“客来先设”的民俗礼仪，那个时候的茶也并非一种单纯的饮料，而是加入了姜桂及芼（水草或野菜）的粥状食品。这种做法在唐初就已渐渐绝迹了，但在如今的苍梧县六堡镇山区的瑶族人家里，仍还秉承着千年前的待客之道，客人来时，主人用茶油将茶叶炒香，再加水煮成油茶水，并加入葱花、香菜、花生、炒黄豆等佐料，看上去就像一碗粥，这种油茶可以果腹，既当做饮料，又可做正餐。可算是古书中所记载的“吃茶”说法的有力佐证。
六堡茶是一种神奇的饮料，它醇厚的味道里沉积的是古老的文化。滔滔西江水，从这片有着几千年历史的岭南古茶树下趟过，与它一起见证了中国茶叶的千年岁月。
而今，舀一碗西江水，啜一口千年茶，你是否品出了沧桑的过往、六堡茶的传奇？
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