最近，广州西汉南越王博物馆举办了一个“发现越窑——上林湖越窑青瓷展”。展品中，有两件瓷器引起了很多参观者的注目，一件是东晋的鸡首壶，另一件是晋代的羊首龙柄壶。
自古以来，中国人对茶器都非常讲究。在《茶经》中，陆羽便精心设计了24种茶器。而中国古代的文人墨客，对茶都有特别的偏爱，“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”，这是南宋诗人杜耒所描绘的冬夜茶景。唐宋以来，饮茶一向是国人传统，由此衍生的茶道和茶具文化也堪称源远流长。
饮茶的渊源
中国是茶的故乡，也是世界上茶叶产量最大的地方。中国人喝茶的历史，早在茶杯中流淌了不下三千年。值得一提的是，中国人对茶的“喝法”，则有一个不断变化的过程。最初，人们是将新鲜茶叶采下，放入水中煮沸饮用；后来，又将茶叶晒干收藏，制成末茶；到三国时期，茶叶被烘干制成饼茶，饮用时碾碎冲泡，有时还会加点香料。
唐朝以后，茶叶的制作和饮用更为讲究。当时的做法是将茶叶碾成碎末制成茶团，饮用时将茶团捣成碎末，加水煎煮，同时加入盐、葱、姜、桔子皮、薄荷等调料。这种饮用方法，也被称为“煮茶”或“煎茶”。因为茶末最终调成糊状，所以喝茶也被叫作“吃茶”。
宋朝后，“点茶”成为时尚。和“煮茶”不同的是，宋朝人不再将茶直接放入釜中熟煮，而是将饼茶碾碎后放入茶盏，注入少量沸水调成糊状，最后再注入瓶中沸水，将茶末调成浓膏状，形成粘稠度适宜的茶面。为了使茶末与水交融为一体，主茶人在点茶时一手执壶往茶盏里注水，一手用茶筅拂动茶盏中的茶汤，使之泛起泡沫，这就是所谓“运筅”或“击拂”。
相比于“煮茶”，“点茶”的技巧性和观赏性更胜一筹。要创造出“点茶”的最佳效果，一则调膏要匀，二则注水要稳，三则茶筅击拂要注意节奏，轻重缓急要运用得当。就像苏东坡在诗中说的：“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手”。当时只有技术高超的点茶能手，才可以被称为“三昧手”。
“点茶”过程中，除了好茶与好水，其他如茶具、茶几和“点茶”技巧等也有很高的要求。当时，“点茶”已经接近于一种表演，众人目光所聚，也是茶艺彰显的一刻。这种意境所在，已经不仅是饮茶而是另有蕴藉了。以历史传承论，宋朝开创的“点茶”法也在很大程度上影响了周边的一些国家，尤其对日本的茶道影响至深。
明清时期，喝茶反而变得简单，因为当时流行的是目前所熟悉的“泡茶”法。这一时期，之前的蒸青绿茶逐渐改为了炒青绿茶，已经加工好的茶叶冲以沸水后就可以饮用，既简单方便，茶味也很容易泡出。此后，中国人喝茶也就主要以冲泡为主了。
茶器里的那些讲究
中国的饮茶文化，除了茶好、水好，茶具也不能随意。在唐朝陆羽的《茶经》中，就一口气提到“二十四茶器”，分别为：风炉、筥、炭挝、火策、釜、交床、纸囊、碾、罗合、则、水方、漉、瓢、竹筴、鹾簋、熟孟、盏、畚、札、涤方、渣方、巾、具列、都篮。按《茶经》中的划分，这些茶器分别用于生火、煮茶、烤茶、碾茶、量茶、分茶、取水、盛水、滤水、盛盐、取盐、饮茶等。
在中国古代，“茶器”和“茶具”是分开的，两者的用途和范围并不相同。其中，“茶具”是指用于采茶、蒸茶、成型、干燥、封藏和记数的用具，这和现在所称的“茶具”基本上没什么关系。即便是《茶经》中提到的“二十四茶器”，也只有一部分符合现在茶具的定义。
曾有人说，“水为茶之母，器为茶之父”。自古以来，中国人对茶具就非常讲究。以《茶经》中提到的“盏”为例，陆羽就不厌其烦地列举了当时制造“盏”这种茶碗的制造地、特点和优劣之别。据《茶经》记载，当时制造茶碗的地区有浙江的越州、婺州，湖南的岳州、鼎州，安徽的寿州，江西的洪州，河北的邢州等。由于烧制工艺和制作风格的不同，各地所产的茶碗有淡青、黄、白、褐等釉色之分。
经过考察品评后，陆羽认为：“邢瓷之白，寿瓷之黄，洪瓷之褐”，都会掩盖茶汤颜色，“悉不宜茶”；浙江越州窑烧制的淡青色茶碗，能与绿色的茶汤相映生辉，所谓“半瓯青泛绿”，能够达到“益茶”的效果。更让陆羽赞不绝口的是，越瓷的外观造型也特别适合饮茶，其“口唇不卷，底卷而浅”，大意是：越州茶盏造型内敛不外翻，茶汤不易外溢；而底稍翻，易于端持，是绝佳的饮茶用具。
明朝以后，因为明太祖朱元璋下诏废团茶、改贡叶茶，泡茶成为饮茶主流。此后，各种茶具也日渐定型，比如官场上的盖碗茶、茶馆用的大茶壶、老百姓喝的大碗茶等，都和现在相差无几。而且，明清时期的茶具也主要以瓷器和紫砂为主流，这和现在也没有什么大的分别。
乾隆皇帝的“三清茶”
茶文化的兴起，和官场尤其是皇宫的提倡有着莫大的关系。以乾隆皇帝为例，他举行重华宫茶宴时选用的茶具就十分讲究。早在乾隆十一年（1746年），乾隆就让景德镇工匠烧制了一批专用茶杯，这就是后来所称的“三清茶杯”。“三清茶杯”外表十分精美，杯子内底绘有梅枝、苍松与佛手树的画纹，外壁则印制了乾隆御笔书写的《三清茶》诗。为了这套茶杯，乾隆可谓动足了脑筋，因为杯子的样式完全是他自己亲手设计的。
瓷杯之外，乾隆又以玉料或彩漆、雕漆再次制作过同样款式的“三清茶杯”。这些茶杯，有些是供乾隆一人御用，有些则专为重华宫茶宴准备。对于这些作品，乾隆也是十分满意。
重华宫茶宴不但茶具精致，烹茶所用的茶炉也很考究。在北京故宫博物院中，珍藏着一只方不盈尺、高仅四寸的竹茶炉，这只茶炉上圆下方、陶泥为膛，周边编篾作围状，看上去十分古朴典雅，是目前故宫藏品中不可多得的精品。
重华宫茶宴结束后，受邀大臣还有一项福利，那就是可以将自己所用的茶杯与果盒一同作为赏赐带回家。对于乾隆来说，这不过是送出一批精美的茶杯。可对众大臣而言，那意义可就不一样了。毕竟，这只茶杯不是普通的茶杯，而是地位与文才的象征。这等荣耀，不是一般大臣所能享有的。
所幸的是，由乾隆亲自设计监造的这些精美茶杯，因为散出的数量较多，因而目前拍卖市场上仍有少量幸存，这也算是乾隆朝茶文化的历史见证了。
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