中国古老的茶文化可以上溯到“神农尝百草”、炎帝时期，茶文化的形成、发展及完善与茶艺是分不开的。从中国最早的茶道萌芽时期晋代开始，至茶道盛行的唐代，尚无茶艺表演的专职。但唐代因陆羽善于烹茗被太守请去试茗;另据封氏闻见记记载，唐代御史大夫李季卿宣慰江南时，曾请常伯熊表演煮茶，表演时，常氏手里拿着茶壶，口中述说着茶名，逐一详细说明，大家佩服异常。两者与现在的茶艺表演有着相似之处。陆羽在茶经中对茶艺过程也有过深刻的描述，对选茗、蓄水、置具、烹煮、品茗各个环节非常讲究，并制定了一整套茶艺程序，这已明显带有浓厚的艺术形式和丰富的内涵，推进了茶的技艺演化过程。宋代，人们兴起斗茶，卖茶水的人也相互间试论高低，被时人成为“茶百戏”，既能称‘戏”自然是一种表演内容了。无论是“试茗”还是“茶百戏”，但至少说明茶艺表演在中国古代的茶文化样式中已渐呈现表演的意识。
茶艺表演成为一种需要是近20年的事情。尽管茶文化源于中国，但将茶文化精神发挥到极致的却是日本。随着两国茶事交流活动的增多，精湛的茶艺表演成了了解各自茶艺精髓，方便两国进行学习与交流的重要样式。加之人们在改革开放和物质生活日益满足的条件下，开始重视中国传统文化的继承与生活质量的提高，欲从满足生理需要的大众饮品中，重新品出古人早以传承但在近百年的民众生活中渐以消失的中国茶文化的内质。而林林总总的茶艺馆中推出的茶艺表演，无疑成了普及茶文化精神、引导人们如何领悟中国茶道的最佳载体。因而，茶艺表演的出现由中国古代的雏形渐趋成为普及茶文化必不可缺的茶艺样式，从可能性的存在变为一种实际需要。